银杏是最典型、最广为人知的“植物活化石”，其化石可追溯至约1.7亿年前，形态数亿年来几乎未变，是现存最古老的种子植物之一。
什么是“植物活化石”
“植物活化石”指起源古老、形态长期稳定、近缘类群大多灭绝、现仅在狭小区域存活的孑遗植物。
最典型的植物活化石：银杏
起源极古老：最早化石可追溯至侏罗纪约1.7亿年前。
形态几乎未变：扇形叶片与化石中形态高度一致。
分类地位孤立：银杏自成一纲一目一科一属一种。
野生分布极窄：仅在中国少数地区有野生群落。
其他常被称为“活化石”的植物
除银杏外，以下植物也因古老起源与孑遗特征被称为“活化石”：
水杉
银杉
珙桐
水松、金钱松、金花茶、香果树等
这些植物共同见证了地球亿万年的演化历史，是珍贵的生物遗产。
