水杉是一种雌雄同株的落叶乔木，被誉为“活化石”，是中国特有的国家一级保护植物。
基本特征
水杉属于柏科水杉属，树体高大，树皮灰褐色，幼树树冠呈尖塔形，老树则为广圆头形。叶对生，呈羽状扁平，绿色且有绒毛。水杉为雌雄同株植物，球果下垂，成熟时深褐色，种子扁平并具窄翅。花期在每年2月下旬，球果在11月成熟。
历史与分布
水杉是一种古老植物，其祖先类型约在**白垩纪（1亿多年前）**出现在北极圈附近。最早的化石发现于距今1.2亿—1.4亿年的中生代早白垩世地层，晚白垩时期已分布到北纬80°左右的斯匹次卑尔根岛。20世纪40年代，科学家在中国四川和湖北发现了活体水杉，推翻了其早已灭绝的说法，成为20世纪植物学上的重大发现。水杉现仅分布于中国四川、湖北、湖南等地的部分山区，生长在海拔750-1500米的温和湿润环境中。
生态与用途
水杉适应性强，可在浅水和湿润山坡生长，树姿优美，是重要的园林绿化树种和造林树种。木材轻软、纹理直，可用于房屋建筑、家具、电杆及木纤维工业。水杉生长快，适合在长江中下游、黄河中下游及南岭以北地区造林。
科学与文化价值
水杉被称为“活化石”，是古植物、古气候、古地理研究的重要对象。它不仅是科学研究的宝贵资源，也象征和平与友谊，曾被赠送至世界多国植物园进行引种和保护。由于其稀有性和科学价值，水杉被列为国家一级重点保护植物。
