辣椒在明朝万历年间（约16世纪末、1591年前后）通过海路传入中国，最早在浙江、福建、广东等东南沿海出现，并被称为“番椒”。
传入时间与最早记载
时间：明朝万历年间（16世纪末）
史学界普遍认为辣椒是在此时期进入中国。
最早文字记载：1591年《遵生八笺》
高濂在书中称其为“番椒”，描述其白花、红果，主要作为观赏植物。
传入路径
1. 海路（主流路线）
经东南亚、菲律宾等地传入中国东南沿海（浙江、福建、广东）。
别名“番椒”“海椒”直接反映其海路舶来身份。
2. 陆路（补充路线）
少量可能经云南、贵州等西南边境传入，但影响远小于海路。
初期用途
观赏植物为主：明代文人多将辣椒视为庭院花卉，未用于食用。
食用普及
清朝康熙年间开始食用：贵州、湖南等地因盐贵、物资匮乏，开始用辣椒代盐、调味。
清中晚期全面普及：川、湘、赣、黔等地广泛种植，辣椒成为主要调味品。
总结
辣椒原产美洲，经大航海时代传入中国，于明代万历年间首次出现，最初作为观赏植物，至清代才逐渐成为中国饮食体系的重要调味品。
