牡丹和芍药虽然长得像，但牡丹是木本，芍药是草本，这是最根本的区别 。简单来说，牡丹冬天不枯，芍药冬天地上部分会死掉 。除了茎干，它们在叶子、花朵和开花时间上也有明显不同，掌握这几点就能轻松分清 。
1、茎干质地不同：牡丹是落叶灌木，茎干是木质的，摸起来硬实粗糙，像树皮 。芍药是多年生草本，茎干是草质的，摸起来柔软光滑，呈青绿色 。
2、越冬表现不同：这是冬天辨别的好方法。牡丹冬天落叶后，地上的枝干依然保留，不会枯死 。芍药冬天地上部分会全部枯萎，只留地下的根过冬，第二年春天重新长出新芽 。
3、植株高度不同：牡丹长得比较高，通常能长到1-2 米甚至更高 。芍药相对矮小，一般高度在60-80 厘米左右，很少超过 1 米 。
1、叶片形状不同：牡丹的叶子比较宽大，前端常有3-5 个裂口，像鸭掌，叶背面有白粉，颜色较暗 。芍药的叶子比较狭长，前端不分裂，比较尖，叶面有蜡质光泽，颜色亮绿 。
2、花朵形态不同：牡丹花通常单生在枝条顶端，一个枝条只开一朵，花径大，可达20 厘米以上 。芍药花常数朵丛生，或者顶生兼腋生，花径稍小，多在15 厘米左右 。
3、花柄长短不同：牡丹的花柄较短，花朵常藏在叶子中间 。芍药的花柄较长，花朵通常高出叶丛，开得更显眼 。
1、开花时间不同：牡丹开花早，一般在4 月中下旬盛开 。芍药开花晚，一般在5 月上中旬盛开，比牡丹晚约15 天 。民间谚语说"谷雨看牡丹，立夏看芍药"，就是指这个时间差 。
2、药用部位不同：牡丹入药用的是根皮，叫"牡丹皮"，主要功效是清热凉血 。芍药入药用的是根，根据加工不同分为"白芍"和"赤芍" 。
3、文化寓意不同：牡丹被称为"花王"，象征雍容华贵 。芍药被称为"花相"，象征清新秀丽 。
