油菜在苗期能短期耐-3～5℃低温。日均温度在15～18℃时发芽快，最适温度为20～25℃。油菜适宜于蔬松湿润的土壤土壤水分不足或过多，都会影响菜子正常发芽。气温在12℃以上，水分适宜，日照充足，油菜幼苗叶片健壮，根系生长良好。当气温降至-5℃或更低时就会发生冻害。
北方小油菜原产中国西部，分布于中国的西北、华北、内蒙古及长江流域各省（区），世界各地也广泛分布。台湾彰化县栽培最盛，台中、苗栗、嘉义、云林、南投。中国油菜主要分布在长江流域一带，为两年生作物。它们在秋季播种育苗，次年5月收获。春播秋收的一年生油菜主要分布在新疆西南地区、甘肃、青海和内蒙古等地。
